¿Cuál es la diferencia entre hidratar y humectar?

Las leemos en etiquetas, también en redes sociales; las escuchamos en podcast o videos sobre recomendaciones del cuidado de la piel, y sin darnos cuenta, nos hacemos a la idea de que ambos términos significan lo mismo, pero no: existe una diferencia entre hidratar y humectar de la cual pocas personas están enteradas. 

¿Quieres saber cuál es para que ningún producto te confunda? Entonces sigue leyendo, porque también te hablaremos de los beneficios principales de los dos términos y qué puedes hacer tú desde el momento que terminas de leer el blog para mejorar tu rutina de skincare actual. 

¿Qué es hidratar la piel?

Es el proceso encargado de reponer y retener el agua en las capas más superficiales de la piel (principalmente en la epidermis, en especial en el estrato córneo), con el objetivo de que se mantenga suave, flexible, elástica y con un aspecto saludable. 

En sí, la hidratación crea las condiciones para que dicho elemento esté disponible y se quede donde debe estar, sin evaporarse con facilidad; no depende solo de cuánta agua contiene el cuerpo, sino de la capacidad que tiene la piel de albergarla para responder mejor a los cambios de ambiente y cómo mantiene su confort en el día a día.

¿Te interesa profundizar en el tema de la hidratación de la piel? Te espera nuestro blog: Hidratación de la piel: ¿qué es y cómo hacerlo?

¿Qué es humectar la piel?

Si la hidratación se encarga de suministrar agua, la humectación tiene la misión de conservarla y reforzar la barrera que impide su pérdida ante factores externos que derivan en resequedad, aspereza, etc. Aunque la piel está diseñada para esto, bien puede beneficiarse del uso de productos que atraen el agua y la conservan allí el mayor tiempo posible.

Los ingredientes estrella de dichas soluciones son los oclusivos y emolientes. Mientras los primeros actúan como una película que obstaculiza la salida de agua, los segundos suavizan la textura y favorecen la función barrera al aportar lípidos que complementan los propios de la piel. 

En caso de que todavía te hayan quedado dudas sobre la humectación de la piel, tenemos un post que la explica a profundidad: Humectación: ¿qué es y por qué es importante para tu piel?

Hidratar vs humectar 

La distinción fundamental radica en el origen del problema: uno se ocupa de la carencia de agua, el otro resuelve la incapacidad de la piel para sostenerla. Una vez que se entiende esto, es posible decidir el orden de aplicación de los productos y maximizar su eficacia.

Para visualizarlo de manera más clara, vamos a contrastar sus funciones principales:

1.- La hidratación interviene en el contenido acuoso. Su impacto es interno y se refleja en la turgencia del rostro; es decir, esa apariencia de piel firme que recupera su forma de inmediato al tocarla y puede tolerar los cambios de temperatura sin volverse rígida.

2.- La humectación trabaja en lo externo, es similar a un refuerzo para el manto lipídico (imaginemos una fina capa de aceites naturales) que asegura que la hidratación obtenida no se pierda por evaporación. Es, en esencia, el escudo que permite que el agua trabaje donde debe.

¿Cómo se puede saber qué está pidiendo la piel?

A continuación, detallamos los síntomas comunes de cada estado:

Hay casos en los que una piel, en apariencia hidratada, puede seguir mostrando signos de sequedad si no cuenta con una protección adicional, de ahí nace la relevancia de entender cómo se complementan los dos procesos para establecer los cambios pertinentes. 

¿Cómo puedes saber lo que le está faltando a tu piel?

Al principio, podría parecer confuso lo que el cuerpo intenta comunicar, pero basta con observar su comportamiento para sacar una conclusión sobre el estado que atraviesa, ya que a veces lo que parece resequedad es en realidad una pérdida de agua, y otras, la incomodidad no se detiene aún por encima de la aplicación de mil productos. 

A esto es lo que se tiene que prestar atención:

Señales de deshidratación: Tirantez que se intensifica luego del lavado o después de permanecer en espacios con clima controlado (calefacción, aire acondicionado); pérdida de luminosidad natural y tono apagado/grisáceo, junto con la aparición de pequeños pliegues que se marcan al gesticular. La prioridad es suministrar agua, no añadir aceites.

Signos de falta de humectación: Textura rugosa, zonas con descamación o con tendencia a la irritación ante el viento y/o el frío, así como una sensación de aspereza que no se va tras aplicar un producto ligero, lo cual se traduce en una confirmación de que la barrera necesita un refuerzo de grasas naturales para sellar la hidratación.

¿Es posible un escenario mixto?

Sí, y de hecho, es algo frecuente que los dos estados coincidan, más en pieles sometidas a tratamientos dermatológicos intensivos y a climas extremos; en esas circunstancias, el malestar no cede ante un único tipo de producto, por lo que lo ideal es recurrir a fórmulas que combinen tanto el aporte hídrico como la reparación de la barrera protectora.

Sinergia en la rutina: ¿Por qué combinar es la mejor estrategia?

Tanto la hidratación como la humectación no tienen por qué verse como procesos aislados, al contrario: vale la pena integrarlas a la rutina de skincare con el fin de potenciarla. ¿Cómo? La regla de oro en dermatología es trabajar desde las texturas ligeras hacia las densas, creando un equilibrio. 

1.- Primero hay que utilizar productos hidratantes, por ejemplo, con un suero o un tónico ricos en ácido hialurónico/glicerina, que consiguen penetrar sin problema para atraer agua hacia las células.

2.- Lo que siguen son los productos humectantes para sellar lo que ya se colocó, ya sea con una crema, loción o aceite que cree una cepa protectora para el ya señalado manto lipídico ante factores que favorezcan la evaporación de la humedad. 

La omisión de alguno de los pasos podría generar incertidumbre sobre la eficacia de los productos que se utilizan: si se ignora la humectación, el alivio inicial de un suero será efímero, y la tirantez regresará en cuanto el agua se esfume.

Por el contrario, si solo se utiliza un humectante sobre una piel deshidratada, la superficie puede sentirse suave, pero el tejido seguirá careciendo del volumen y la vitalidad que solo el agua proporciona.

Contrario a lo que se cree, la combinación de ambos factores no significa multiplicar el número de fórmulas, basta con encontrar una completa que cumpla con hidratar y humectar, observar cómo la piel responde y entender que el proceso de adaptación puede requerir, por ejemplo, una humectación pesada durante invierno y una combinación más ligera y acuosa en verano. 

Eligiendo los productos adecuados según el tipo de piel

Pieles grasas o mixtas

Objetivo: La prioridad debe ser el uso de hidratantes acuosos de absorción inmediata para maximizar el aporte hídrico, pero que no dejen una sensación pesada. 

Qué buscar: Ingredientes como la glicerina o el ácido hialurónico, ideales por ser moléculas que aman el agua, aportan frescura y volumen sin necesidad de aceites pesados.

La humectación: No tiene por qué omitirse, solo debe ser sutil. Se recomiendan emulsiones o lociones con emolientes ligeros (como la escualana o siliconas volátiles) que ayuden a sellar la humedad, pero procurando no saturar el poro ni generar brillos indeseados.

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Pieles secas o con barrera comprometida

Objetivo: Fórmulas densas y ricas en lípidos que imiten la composición natural de la barrera cutánea, dado que la piel carece tanto de agua, como de los aceites que se exigen para retenerla.

Qué buscar: Ceramidas, ésteres grasos y aceites vegetales de alta calidad cosmética.

La humectación: A llevarse a cabo por medio de agentes con mayor capacidad oclusiva que reparen el manto lipídico y proporcionen un confort duradero, evitando esa sensación de "piel sedienta" que a veces aparece a mitad del día.

Vale la pena leer las etiquetas desde una perspectiva crítica para no ser víctima de promesas engañosas y el marketing que se encuentra a diario en todas partes. 

Ideas equivocadas que siguen circulando

1.- "Beber agua es suficiente para hidratar la piel"

Si bien el consumo de agua es vital para el organismo, no garantiza por sí solo niveles óptimos de hidratación en la superficie del rostro. La piel se encuentra expuesta a factores externos que evaporan su humedad; por ello, el apoyo tópico es indispensable para mantener la hidratación donde más se necesita y reparar la barrera que el agua interna no alcanza por sí sola.

2.- "Los aceites faciales hidratan"

La mayoría de los aceites actúan como humectantes oclusivos; es decir, crean un sello que evita que el agua se escape, pero no pueden atraer agua hacia las células. Aplicar un aceite sobre una piel deshidratada solo proporcionará una suavidad superficial, con un tejido interno que sigue careciendo de agua. El aceite debe ser el escudo, no la fuente de hidratación.

3.- "A mayor densidad, mayor beneficio"

Una crema pesada no siempre es sinónimo de efectividad: lo que la piel necesita es una combinación inteligente de ingredientes hidratantes y humectantes que penetren en distintas capas, junto con otros que reparen la superficie. Un producto demasiado denso en una piel que no lo tolera puede, incluso, obstruir los poros y dejar sin resolver la deshidratación profunda.

4.- "Solo hay que cambiar de producto cuando cambia la estación”

La piel es un órgano que reacciona al estrés, a los cambios hormonales y a otros activos de la rutina (como el uso de retinoides o ácidos). La decisión de incluir un producto adicional no tiene que basarse solamente en si es primavera o verano, sino en las señales que presenta el rostro. 

De la teoría a la práctica

Hay veces en las que parece que cuidar la piel es una tarea llena de reglas complicadas, pero todo se resume en aprender a escuchar lo que el rostro dice todos los días e interpretarlo a partir de la información que has obtenido de fuentes confiables.

Ahora que conoces la diferencia entre hidratar y humectar, podrás dejar de comprar por impulso y empezar a cuidar tu piel para que reciba exactamente lo que necesita en el momento justo.

Si sientes que las señales que envían tu rostro te confunden, no dudes en visitar el sitio web de Haut Boutique para surtirte con soluciones de grado dermatológico, también puedes visitar nuestras tiendas físicas en CDMX. ¡Te esperamos!