Melanogénesis: ¿Qué es y cómo influye en el color y las manchas de la piel?

En el proceso de cuidar de nuestra piel, además de preocuparnos por el envejecimiento prematuro, los brotes o la resequedad, muchas veces nos preguntamos por qué aparecen las manchas y por qué notamos oscurecimiento en ciertas zonas.

La pigmentación de la piel se debe a la melanogénesis, un proceso biológico y fascinante que te explicaremos en este post. Es importante comprenderlo para saber cómo tratar las manchas y cómo funcionan algunos ingredientes despigmentantes.

¿Qué es la melanogénesis?

En términos sencillos, la melanogénesis es el proceso mediante el cual nuestro cuerpo produce melanina, un pigmento que determina el color de nuestra piel, cabello y ojos.

La palabra proviene del griego melas (negro) y génesis (nacimiento o formación), por lo que se traduce literalmente como la formación del pigmento.

Este mecanismo no es un error del organismo, sino una manera esencial de defensa biológica. Su principal función es ser un escudo que protege el ADN de las células de la piel para evitar el daño causado por la radiación ultravioleta (UV). Además de esta protección, la melanina contribuye a la regulación térmica y la defensa de las células, ya que posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

¿Cómo se produce la melanina?

Los siguientes pasos son, en resumen, la manera en la que se produce la melanina: 

1.- Activación del melanocito

La principal célula implicada en la melanogénesis es el melanocito, una célula especializada, con forma ramificada, que se encuentra en la capa más profunda de la epidermis.

Dentro de los melanocitos existen organelos especializados en forma de “bolsitas ovaladas” llamados melanosomas, que contienen todos los componentes necesarios para sintetizar y almacenar la melanina. 

Para que el melanocito comience a producir melanina, debe recibir un estímulo; el principal es la radiación UV (el resto lo veremos más adelante). 

2.- Formación de la melanina

Una vez estimulado el melanocito, en los melanosomas se convierte la tirosina en L-DOPA, luego en DOPA-quinona y, finalmente, en melanina, que puede ser de dos tipos: 

• Eumelanina: pigmento marrón-negro. Se caracteriza por su alta capacidad de absorción y dispersión de la radiación UV.
• Feomelanina: pigmento color amarillo o rojizo. No ofrece tanta protección solar y puede generar radicales libres cuando se expone a la luz.

Una vez que el melanosoma esté lleno de melanina o “maduro”, será transportado hacia las prolongaciones (ramas) del melanocito. 

3.- Transferencia de la melanina a los queratinocitos. 

Los melanosomas maduros abandonan el melanocito y pasan hacia los queratinocitos. Luego, se dirigen hacia su núcleo para formar una especie de “sombrilla” para protegerlo de los rayos solares. 

En esta última etapa del proceso es donde también queda determinada la pigmentación de nuestra piel: aquellas personas que tengan melanosomas más grandes, más abundantes y más llenos de eumelanina depositados en los queratinocitos tendrán colores de piel más oscuros y viceversa. 

¿Qué detona la producción de melanina?

Como mencionamos anteriormente, la melanogénesis es un mecanismo de defensa que está regulado por factores hereditarios, ambientales, hormonales y funcionales. 

A continuación revisamos cada uno:

Factores que influyen en la melanogénesis

Genéticos: la pigmentación está determinada por el genotipo del melanocito (el código genético). 

Ambientales: la radiación solar es uno de los principales desencadenantes de la melanogénesis. El bronceado en realidad es una respuesta de protección y, cuando la exposición es frecuente, se crean las manchas solares.

Hormonales: la elevación de algunas hormonas, como los estrógenos y la progesterona, influye en la actividad de los melanocitos, como ocurre con el melasma del embarazo. 

Funcionales: la nutrición y la edad también determinan la formación de melanina. Por ejemplo, en los primeros años de vida, la producción de melanina puede ir en aumento hasta estabilizarse en la edad adulta; mientras que la falta de ciertos nutrientes puede inhibirla.

Procesos inflamatorios (acné, dermatitis, golpes o heridas): pueden estimular la actividad de los melanocitos, lo que se conoce como hiperpigmentación postinflamatoria (HPI).

Fricción constante: en ciertas zonas del cuerpo, como los codos, rodillas o zonas de afeitado, se activa la melanogénesis para protegerse de la irritación y el daño constante. Se le conoce como melanosis por fricción.

Manchas en la piel e hiperpigmentación

Cuando alguno de los factores mencionados promueve una producción excesiva o irregular de melanina, se observa un color más oscuro en comparación con la piel circundante, lo que conocemos comúnmente como “manchas”. 

A nivel dermatológico, esto se conoce como “hiperpigmentación” y se relaciona con una melanogénesis alterada o hiperactiva.

En estos casos, los melanocitos son más activos: la enzima tironasa se mantiene activada por más tiempo y se produce y deposita más melanina en algunas zonas, por eso las manchas no son uniformes.

Además, considerando las causas de la hiperpigmentación, las manchas pueden variar en su forma, color y profundidad. Por ejemplo:

Manchas epidérmicas

Pueden ser causadas por la radiación solar no acumulativa, procesos inflamatorios leves, fricciones ocasionales en los que se activa la melanogénesis de forma temporal en ciertas zonas, pero la melanina se queda en la epidermis.

Se caracterizan por un color café claro u oscuro y, para disminuirlas, pueden usarse tratamientos tópicos, exfoliación química y fotoprotección.

Manchas dérmicas

Se generan cuando la estimulación de los melanocitos es intensa, prolongada o repetitiva a causa de procesos inflamatorios mal controlados, casos de dermatitis severa, quemaduras, heridas, procedimientos agresivos y radiación solar acumulativa. 

Dichos procesos suelen romper la barrera epidérmica y la melanina se deposita en capas más profundas. Por otro lado, la edad es otro factor que detona la acumulación de melanina profunda, debido a que la regeneración de esas capas se vuelve más lenta con el envejecimiento. 

Estas manchas pueden tener un tono grisáceo o azulado y son más resistentes al tratamiento tópico; para minimizarlas, suelen requerir tratamientos médicos integrales.

Manchas mixtas

Son hiperpigmentaciones en ambas profundidades provocadas por una combinación de factores. Son las más comunes y pueden requerir tratamiento a largo plazo. 

Por lo anterior, es importante considerar que los productos dermatológicos para la hiperpigmentación están enfocados en regular la melanogénesis: pueden disminuir las manchas de forma progresiva, pero las desaparecen al 100%.

Además, es importante recordar que es necesaria la constancia y paciencia para ver resultados, y el uso de protector solar para evitar nuevos estímulos que desencadenenen la melanogénesis.

 

 

 

 

Principios activos y tratamientos dermatológicos

Los ingredientes despigmentantes presentes en los tratamientos dermatológicos se enfocan en intervenir en ciertas etapas de la melanogénesis, con el fin de disminuir la hiperpigmentación.

Según la forma en que actúan, podemos dividirlas en diferentes tipos:

1. Inhibidores de la tirosinasa (interruptores)

Algunas sustancias, como el Ácido Kójico, Arbutina, Ácido Azelaico y el extracto de Regaliz, tienen propiedades que logran bloquear la reacción química de la tirosinasa y a su vez frenar la producción de melanina.

2. Antioxidantes

Principios activos como la Vitamina C (Ácido Ascórbico) y la Vitamina E neutralizan los radicales libres y la radiación para que no lleguen a los melanocitos y así evitan que se detone la melanogénesis. 

3. Bloqueadores de transferencia

Ingredientes como la Niacinamida (Vitamina B3) evitan que la melanina ya producida llegue a depositarse gracias a que bloquea el paso de los melanosomas hacia los queratinocitos.

4. Renovadores celulares y exfoliantes

Activos como el Retinol, el Ácido Glicólico (AHA) y el Ácido Salicílico (BHA) son usados como “despigmentantes” porque ayudan a eliminar de la superficie las células ya pigmentadas y aceleran la renovación de la piel.

Prevención y mantenimiento

Como la melanogénesis es un proceso activo, el cuidado de la piel también debe serlo. Te recomendamos la siguiente rutina:

• Integra una limpieza suave y sin fricciones en la mañana.
• Aplica un sérum antioxidante (por ejemplo, con vitamina C).
• Hidrata con productos adecuados a tu tipo de piel.
• Usa un protector solar de amplio espectro (UVA/UVB) y reaplica cada 3-4 horas.
• Realiza una doble limpieza al final del día.
• Aplica un tratamiento con activos como retinol y renovadores celulares.

Considera también estos consejos para evitar la hiperpigmentación:

• Evita manipular tu piel de forma agresiva: exprimir brotes, rascar y tallar.
• Cambia productos agresivos por opciones suaves y amables con tu piel.
• Visita al dermatólogo si presentas acné, dermatitis o irritació
• Evita exfoliaciones muy frecuentes y sobreestimular la piel con un exceso de activos. 

Personaliza tu rutina y cuida tu piel

Ahora sabes que la melanogénesis es el proceso natural de creación de pigmento de la piel y que su función principal es protegernos, pero que algunos factores pueden descontrolar esa producción y causar manchas.

Si estás en busca de un tratamiento efectivo para minimizar las manchas, te invitamos a buscar asesoría profesional para recibir un diagnóstico personalizado de acuerdo con tu fototipo y los tipos de hiperpigmentación que presentas.

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